集裝箱是國際物流的主要運輸設備，90%的國際貨運是通過集裝箱運輸完成的。每年有超過 3000 萬個 TEU 重型集裝箱在世界各地流通。 2005年，中國大陸集裝箱吞吐量7564萬標準箱，中國香港集裝箱吞吐量1900萬標準箱。然而，如此大規模、國際化的貨物流通承運人的供應鏈管理、信息采集、跟蹤和監控，仍然是人工完成的，數據的實時準確率只有65%。

集裝箱查驗在國際反恐行動中非常重要，目前每年只有5%的集裝箱通過海關查驗。一套有效的智能集裝箱，能夠防止非法開箱并通過RFID技術自動讀取集裝箱狀態，對于海關貨物查驗和國際反恐具有重要意義。國際貨運安全組織（ICSC）對全球前100名進出口商最關心的問題進行了調查，結果顯示集裝箱安全問題排在第一位。

發達國家開展了智能安全集裝箱等一系列研發工作。 “9.11”事件以來，美國政府對國土安全進行了全面評估，認為陸海交通是最薄弱的環節。據美國國土安全部評估，港口發生集裝箱爆炸造成的損失約為70億美元。同時，會造成港口6萬個集裝箱的積壓。港口恢復正常需要大約2個月的時間。今年5月，美國參眾兩院分別通過了《安全港口法》和《海上安全綠色通道法》。 2007年全球集裝箱進入美國時，50%的集裝箱需要使用智能集裝箱，2009年達到90%。

智能集裝箱典型應用

集裝箱編號是集裝箱的唯一標識。作為產品，集裝箱離開生產線到客戶手中，要經過運輸、暫存等環節，最多需要采集7次集裝箱號信息。集裝箱作為物流裝載的工具，需要通過客戶、港口、碼頭、堆場、物流中心、拼箱倉庫、陸運、海運等途徑收集數十個箱號信息。因此，箱號信息的收集對于提高物流效率具有極其重要的作用。

目前在集裝箱流通過程中，集裝箱號的自動采集是利用視頻與圖像識別技術不同，另一種是使用射頻識別技術（RFID）。相比之下，前者設備多，對安裝位置和安裝方式要求高。適用于卡口等固定和靜止的場合，不適用于集裝箱起重設備和檢驗場所。后者克服了光、風、雪、霧、污染等因素對識別效率的影響，具有存儲信息量大、閱讀速度快、識別率高、信息收集方便、應用場合廣等優點，和方便的應用。是未來發展的主要方向。配備電子箱號標簽的智能集裝箱是實施物流信息化、自動化的基礎。